หนึ่งในเหตุผลพื้นฐานที่ทำให้ฟุตบอลอิตาลีเสื่อมถอยลงอย่างต่อเนื่องนั้นอยู่ที่การเสื่อมโทรมอย่างรุนแรงของระบบพัฒนาเยาวชน แม้ว่าการฝึกอบรมเยาวชนจะเป็นรากฐานของทุกประเทศที่แข็งแกร่งทางฟุตบอลอย่างไม่ต้องสงสัย แต่การเสื่อมถอยของระบบนี้ในอิตาลีได้กลายเป็นปัจจัยสำคัญที่ขัดขวางความก้าวหน้าของทั้งทีมชาติและสโมสรต่างๆ

ปัจจุบัน ทีมชาติอิตาลีภายใต้การคุมทีมของเจนนาโร่ กัตตูโซ่ กำลังเผชิญกับความท้าทายที่ยากลำบาก โดยอยู่ในตำแหน่งที่ไม่มั่นคงในรอบคัดเลือกฟุตบอลโลก 2026 โซนยุโรป ขณะที่นอร์เวย์ยังคงผลิตกองหน้าชั้นยอดระดับโลกอย่างเออร์ลิง ฮาแลนด์ และโอเล่ กุนนาร์ โซลชา อิตาลีกลับประสบปัญหาในการจัดหาศูนย์หน้าที่มีความสามารถแม้เพียงคนเดียวสามกองหน้าชาวอิตาลีที่ดีที่สุดในฤดูกาลนี้ในเซเรียอาคือ ออร์โซลินีของโบโลญญา, เบราดีของซัสซูโอโล, และโบนาซโซลีของเครโมเนเซ่ อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครเล่นให้กับสโมสรใหญ่ของอิตาลี และคุณภาพโดยรวมของพวกเขายังคงอยู่ต่ำกว่าผู้เล่นระดับโลกอย่างมาก

การโจมตีที่ไร้ประสิทธิภาพของทีมชาติได้กลายเป็นความลับที่เปิดเผยกันทั่วไป เอสปิซิโตเคยเป็นผู้เล่นที่ได้รับความหวังอย่างมาก แต่ยังคงเป็นผู้เล่นที่พัฒนาศักยภาพของตนเองอยู่ เรเตกี, ราสปาโดรี และสคามัคก้า ก็เผชิญกับจุดหยุดพัฒนาเช่นเดียวกัน กองกลางและกองหลังก็ขาดผู้เล่นอายุน้อยที่มีความสามารถในการแข่งขันในระดับนานาชาติสูงสุด ในปัจจุบัน ผู้เล่นเพียงคนเดียวในทีมอิตาลีที่ดูเหมือนจะได้รับการยอมรับในระดับโลกคือผู้รักษาประตู ดอนนารุมมา

สถานการณ์ยิ่งน่าเป็นห่วงมากขึ้นในระดับเยาวชน ในการแข่งขันรอบคัดเลือกชิงแชมป์แห่งชาติยุโรป รุ่นอายุไม่เกิน 21 ปี ที่เพิ่งจบไป ทีมชาติอิตาลี รุ่นอายุไม่เกิน 21 ปี พ่ายแพ้ให้กับทีมชาติโปแลนด์ รุ่นอายุไม่เกิน 21 ปี ด้วยสกอร์ 1-2 แบบพลิกกลับมาแพ้ ทำให้ขณะนี้อิตาลีตามหลังโปแลนด์ และอยู่ในตำแหน่งที่ไม่เป็นต่อในตารางคะแนนสิ่งที่ควรสังเกตเป็นพิเศษคือกลุ่มอายุ U21 เป็นช่วงเวลาที่สำคัญสำหรับผู้เล่นที่กำลังก้าวไปสู่ระดับอาชีพสูงสุด อิตาลีคว้าแชมป์ยูโรเปียนแชมเปียนชิป U21 ครั้งล่าสุดเมื่อ 21 ปีที่แล้วในปี 2004 โดยผลงานที่ดีที่สุดในรอบทศวรรษที่ผ่านมาคือการเป็นรองแชมป์ในปี 2013

ทีมชาติอิตาลีชุดอายุต่ำกว่า 17 ปี ซึ่งคว้าแชมป์ฟุตบอลชิงแชมป์แห่งชาติยุโรป รุ่นอายุไม่เกิน 17 ปี เมื่อปีที่แล้ว เคยถูกมองว่าเป็นความหวังใหม่ของวงการฟุตบอลอิตาลี อย่างไรก็ตาม ความหวังริบหรี่นี้กลับดูเปราะบางอย่างยิ่ง สโมสรในเซเรียอาส่วนใหญ่ยังคงให้ความสำคัญกับการเซ็นสัญญากับนักเตะมากประสบการณ์หรือผู้เล่นต่างชาติราคาถูก ส่งผลให้นักเตะดาวรุ่งในบ้านเกิดแทบไม่มีโอกาสลงสนามอย่างสม่ำเสมอ ซึ่งขัดขวางการพัฒนาและเติบโตของพวกเขาอย่างรุนแรง ขณะนี้ ระดับความสามารถของเยาวชนจากอะคาเดมีของอิตาลีก็ล้าหลังประเทศมหาอำนาจฟุตบอลยุโรปอื่น ๆ อย่างเห็นได้ชัด

สาเหตุที่แท้จริงของปรากฏการณ์นี้ไม่ได้มาจากการที่เยาวชนสูญเสียความสนใจในกีฬาฟุตบอลแต่อย่างใด ในความเป็นจริง ฟุตบอลระดับรากหญ้าในอิตาลียังคงมีชีวิตชีวาและมีผู้เข้าร่วมจำนวนมาก ปัญหาที่แท้จริงเกิดขึ้นเมื่อเยาวชนเข้าสู่ระบบพัฒนาเยาวชนอย่างเป็นทางการ ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของอุปสรรคต่าง ๆ ที่ตามมา

หลายปีแห่งภาวะเศรษฐกิจถดถอยได้ทำให้ศูนย์ฝึกอบรมเยาวชนหลายแห่งต้องเผชิญกับปัญหาการขาดแคลนเงินทุน การเสื่อมสภาพของสิ่งอำนวยความสะดวก และการสูญเสียผู้ฝึกสอนที่มีทักษะ ซึ่งส่งผลให้ประสิทธิภาพการดำเนินงานลดลงอย่างรุนแรง ที่สำคัญกว่านั้น ปรัชญาที่รองรับการพัฒนาเยาวชนไม่สามารถตามให้ทันกับยุคสมัยได้ และยังคงติดอยู่ในกรอบยุทธวิธีที่ไม่ทันสมัย

ในอิตาลี 'กลยุทธ์เหนือสิ่งอื่นใด' แทบจะกลายเป็นกรอบความคิดที่ตายตัว ตั้งแต่ขั้นตอนแรกของการพัฒนาเยาวชน ผู้เล่นจะถูกปลูกฝังวินัยทางกลยุทธ์อย่างเข้มงวด ซึ่งมักแลกมาด้วยการพัฒนาทักษะทางเทคนิคส่วนบุคคล ความคิดสร้างสรรค์ และความสามารถในการปรับตัวในสนาม ในทางตรงกันข้าม การพัฒนาเยาวชนของฝรั่งเศสให้ความสำคัญกับการด้นสดและการแสดงออกส่วนบุคคลมากกว่า ในขณะที่อิตาลีมักจะผลิต 'ผู้เล่นที่ได้รับการฝึกฝนทางวิชาการ' ผู้เล่นเหล่านี้มีความตระหนักทางกลยุทธ์สูง แต่ขาดความยืดหยุ่นและความคิดสร้างสรรค์ มักจะดูแข็งทื่อและคาดเดาได้ในผลงานในสนาม

นักฟุตบอลชาวอิตาลีในปัจจุบันยังคงยึดมั่นในกฎกติกาของเกม แต่สไตล์การเล่นของพวกเขากลับดูจืดชืดและขาดจินตนาการ แตกต่างจากกระแสหลักของฟุตบอลยุโรปที่เน้นความเร็ว ความแข็งแกร่งทางร่างกาย และความคิดสร้างสรรค์มากยิ่งขึ้น

นอกจากนี้ แม้เมื่อมีผู้เล่นหนุ่มที่มีพรสวรรค์ปรากฏตัวขึ้น พวกเขาก็มักจะขาดโอกาสที่จะได้แสดงความสามารถของตน สโมสรในเซเรีย อา ได้ลดการลงทุนในโปรแกรมการพัฒนาเยาวชนอย่างต่อเนื่อง ทำให้การดำเนินงานของสถาบันฝึกอบรมเยาวชนกลายเป็นเรื่องที่น่าผิดหวังมากขึ้น สโมสรในปัจจุบันมีแนวโน้มที่จะให้ความสำคัญกับการเซ็นสัญญากับผู้เล่นที่มีประสบการณ์จากภูมิภาคอื่น ๆ หรือเซ็นสัญญากับผู้เล่นต่างชาติที่มีศักยภาพมากกว่า

เพื่อฟื้นฟูฟุตบอลอิตาลีให้กลับคืนสู่ความรุ่งเรืองดังเดิม จำเป็นต้องมีการปฏิรูประบบการพัฒนาเยาวชนอย่างถึงรากถึงโคน ซึ่งไม่ใช่เพียงแค่การสร้างเงินทุนและสิ่งอำนวยความสะดวกใหม่เท่านั้น แต่ยังต้องเปลี่ยนแปลงแนวคิดและวัฒนธรรมโดยสิ้นเชิง มิฉะนั้น ทีมอัซซูรี่ เจ้าของแชมป์ฟุตบอลโลก 4 สมัย จะต้องเผชิญกับความยากลำบากในการทวงคืนความยิ่งใหญ่ในเวทีฟุตบอลโลก