เมื่อวันที่ 11 ธันวาคม เวลาปักกิ่ง การแข่งขันรอบแบ่งกลุ่มยูฟ่าแชมเปียนส์ลีก 2025 รอบที่หกได้สิ้นสุดลง โดยทีมจากลาลีกาแสดงผลงานโดยรวมที่น่ากังวล เรอัล มาดริด พ่ายแพ้คาบ้านต่อแมนเชสเตอร์ ซิตี้ 1-2 ที่สนามเบร์นาเบว ทำให้หมดหวังในการทำสถิติสมบูรณ์แบบในรอบแบ่งกลุ่ม แอธเลติก บิลเบา เสมอกับปารีส แซงต์-แชร์กแมง 0-0 ที่บ้าน ไม่สามารถเก็บแต้มได้ ส่วนบียาร์เรอัล แพ้คาบ้านต่อโคเปนเฮเกน 2-3หลังจากรอบนี้ เหลือเพียงเรอัล มาดริดและแอตเลติโก มาดริดเท่านั้นที่อยู่ในตำแหน่งเข้ารอบโดยตรงในแปดอันดับแรกของตารางกลุ่ม บาร์เซโลนาตกไปอยู่ในตำแหน่งเพลย์ออฟ ในขณะที่ทีมอื่นๆ ในลาลีกาทั้งหมดอยู่ในตำแหน่งที่ต่ำกว่าอันดับที่ 24ที่น่าจับตามองเป็นพิเศษคือ บียาร์เรอัล ซึ่งมีมูลค่าทีมอยู่ที่ 280 ล้านยูโร แต่กลับอยู่ในอันดับที่ 35 มีเพียง 1 คะแนน นำหน้าทีมบ๊วยเพียงทีมเดียวเท่านั้น ในขณะเดียวกัน คาราบัค จากอาเซอร์ไบจาน ซึ่งมีมูลค่าทีมเพียง 24 ล้านยูโร ได้พุ่งขึ้นสู่อันดับที่ 22 ด้วย 7 คะแนน และยังครองตำแหน่งเพลย์ออฟรอบคัดเลือกอีกด้วย พวกเขาได้กลายเป็นม้ามืดที่ไม่มีใครโต้แย้งในแชมเปียนส์ลีกฤดูกาลนี้
สโมสรฟุตบอลคาราบัค ซึ่งเป็นตัวแทนของวงการฟุตบอลที่แข็งแกร่งของอาเซอร์ไบจานโดยไม่มีสโมสรใหญ่คอยสนับสนุน ได้สร้างปาฏิหาริย์ในประวัติศาสตร์ฟุตบอลอาเซอร์ไบจานแล้ว ด้วยการฝ่าฟันรอบคัดเลือกถึงหกรอบเพื่อเข้าสู่การแข่งขันหลักในฤดูกาลนี้หลายคนคาดการณ์ในตอนแรกว่าทีมที่มีงบประมาณต่ำและมีผู้เล่นที่ค่อนข้างธรรมดาจะประสบปัญหาในการแข่งขันระดับสูงของยุโรป อย่างไรก็ตาม พวกเขาทำให้ผู้ชมประหลาดใจด้วยการชนะสองนัดแรก: ชัยชนะ 3-2 เหนือทีมแกร่งจากโปรตุเกส เบนฟิก้า และชัยชนะ 2-0 เหนือคู่แข่งที่แข็งแกร่งจากเดนมาร์ก โคเปนเฮเกนแม้ว่าพวกเขาจะพ่ายแพ้ให้กับแอธเลติก บิลเบา 1-3 ในรอบที่สาม แต่พวกเขาก็กลับมาได้ด้วยการเสมออย่างหนักแน่น 2-2 กับเชลซี ทีมยักษ์ใหญ่จากพรีเมียร์ลีก ที่บ้านในรอบที่สี่ หลังจากสามรอบ พวกเขามีสถิติที่น่าทึ่งด้วยการชนะสองครั้ง เสมอหนึ่งครั้ง และแพ้หนึ่งครั้ง สะสมได้เจ็ดคะแนน และแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการแข่งขันที่น่าเกรงขาม ทีมชุดนี้ซึ่งมีมูลค่าเพียง 24 ล้านยูโร ได้สร้าง "ปาฏิหาริย์ม้ามืด" ที่น่าทึ่ง
อย่างไรก็ตาม แม้จะมีผลงานที่น่าประทับใจ แต่ช่องว่างของระดับฝีมือก็ปรากฏชัดเจนในนัดเยือนรอบที่ห้า พบกับแชมป์เซเรีย อา นาโปลี ส่งผลให้พ่ายแพ้ไป 0-2การกลับมาเล่นในบ้านในรอบที่หกกับทีมแกร่งจากเนเธอร์แลนด์อย่างอาแจ็กซ์ คาราบัคแสดงให้เห็นถึงความกระตือรือร้นในครึ่งแรก โดยดูรันและมาเธอุสต่างทำประตูได้ ทำให้ทีมขึ้นนำ 2-1 อย่างไรก็ตาม อาแจ็กซ์ได้ปรับเปลี่ยนกลยุทธ์ในครึ่งหลัง เปิดเกมรุกอย่างหนักหน่วงจนทำประตูได้สามลูก และในที่สุดก็คว้าชัยชนะไปด้วยสกอร์ 4-2แม้จะพ่ายแพ้ติดต่อกันหลายครั้ง แต่คาราบัคยังคงอยู่ในอันดับที่ 22 ด้วยคะแนน 7 คะแนน โดยยังคงรักษาตำแหน่งเพลย์ออฟไว้ได้ อย่างน่าประหลาดใจ ทีมยักษ์ใหญ่ดั้งเดิมอย่างแอธเลติกบิลเบา นาโปลี และอาแจ็กซ์ ซึ่งเป็นทีมที่มีทรัพยากรทางการเงินและชื่อเสียงมากกว่า กลับตามหลังพวกเขาในตารางคะแนน ซึ่งเป็นตำแหน่งที่ทำให้ผู้สังเกตการณ์หลายคนประหลาดใจผลลัพธ์นี้อาจทำให้บรรดาผู้มีรายได้สูงต้องหยุดคิดทบทวน เนื่องจากความเป็นจริงของการแข่งขันภายใต้กฎบาสเกตบอลที่เน้นความสามารถนั้นซับซ้อนกว่าที่ปรากฏให้เห็นภายนอกมาก
ในสองรอบถัดไป คาราบัคจะต้องเผชิญกับการแข่งขันที่สำคัญสองนัด: การแข่งขันในบ้านที่มีความเสี่ยงสูงกับทีมแกร่งจากเยอรมนีอย่างไอน์ทรัค แฟรงค์เฟิร์ต ตามด้วยการเดินทางไปเยือนทีมยักษ์ใหญ่จากอังกฤษอย่างลิเวอร์พูล หากพวกเขาสามารถคว้าชัยชนะในบ้านกับแฟรงค์เฟิร์ตและสะสมคะแนนได้มากกว่าสิบแต้ม โอกาสในการผ่านเข้าสู่รอบเพลย์ออฟของแชมเปียนส์ลีกจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก – ซึ่งเป็นมุมมองที่น่าตื่นเต้นอย่างแท้จริง
ในทางตรงกันข้าม บียาร์เรอัล ซึ่งมีมูลค่า 280 ล้านยูโร ได้ทำผลงานในแชมเปียนส์ลีกฤดูกาลนี้ได้อย่างน่าผิดหวังอย่างน่าใจหาย ด้วยคะแนนเพียง 1 แต้มจาก 6 นัด พวกเขาอยู่ในอันดับที่ 35 ของตาราง – รองบ๊วย ไม่เพียงแต่พวกเขาตามหลังโซนเพลย์ออฟถึง 6 คะแนนเต็ม แต่แม้ว่าจะชนะทั้งสองนัดที่เหลือก็ตาม ก็ยังต้องมีการพลิกสถานการณ์อย่างน่าทึ่งเพื่อให้ได้สิทธิ์ผ่านเข้ารอบการตกรอบของบียาร์เรอัลแทบจะได้รับการยืนยันแล้ว ความแตกต่างอย่างชัดเจนนี้ส่วนใหญ่เกิดจากระดับความสามารถของคู่แข่งที่แตกต่างกันอย่างมาก – บียาร์เรอัลต้องเผชิญกับทีมยักษ์ใหญ่ของยุโรปอย่างท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์, ยูเวนตุส และแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในกลุ่มของพวกเขา ในขณะที่คาราบัคเจอกับคู่แข่งที่แข็งแกร่งน้อยกว่าในกลุ่มของพวกเขา โดยช่องว่างโดยรวมในคุณภาพนั้นแคบกว่ามาก ความไม่สมดุลนี้จึงนำไปสู่ผลลัพธ์ที่น่าทึ่งนี้
ในการแข่งขันครั้งต่อไป คาราบัค ทีมม้ามืดจากอาเซอร์ไบจานที่มีมูลค่า 24 ล้านยูโร จะสามารถเขียนเรื่องราวในเทพนิยายของพวกเขาต่อไปและผ่านเข้าสู่รอบน็อคเอาท์ของแชมเปี้ยนส์ลีกได้หรือไม่? เราจะได้เห็นกัน เมื่อเราได้เห็นทีมรองบ่อนสร้างความปั่นป่วนให้กับวงการฟุตบอลยุโรปอีกครั้ง!
